Когда Лев Николаевич Толстой начал свою литературную деятельность и служил на Кавказе, кавказская тематика уже занимала заметное место в русской поэзии и прозе, и практически все произведения, посвященные Кавказу и кавказской войне, были ему хорошо знакомы.
Походы, общение с кавказскими офицерами и солдатами имели для начинающего писателя очень большое значение. Боевые впечатления вскоре отразились в произведениях «Набег» и «Рубка леса». Рассказ «Кавказский пленник» был написан Толстым в марте 1872 года для журнала «Заря», а затем был включен в четвертую «Русскую книгу для чтения». Начало повести навеяно происшествием, случившимся с Толстым 13 июня 1853 год, когда он однажды чуть не попал в плен к чеченцам. Известно, что писатель положил в основу сюжета «Воспоминания Кавказского офицера». Их автором был полковник кирасирского полка Торнау. Офицер поведал историю о том, как он однажды оказался в плену у горцев. Он рассказал о своей не сложившейся попытке побега. Офицер также вспомнил местную девушку, которая помогла ему выбраться на свободу. Благодаря воспоминаниям Торнау у Льва Николаевича получилось создать интереснейшее произведение под названием «Кавказский пленник».
Повесть сознательно приближена писателем к живой, разговорной речи народа, в некоторых отношениях отличающейся от книжного литературного языка.
Писатель высоко оценивал свое произведение, причисляя «Кавказского пленника» к «искусству, передающему самые простые житейские чувства, такие, которые доступны всем людям всего мира, искусству всемирному».
Рассказ Л.Н. Толстого спустя почти 150 лет не потерял актуальности.
По материалам статьи «Кавказские рассказы и повести Л. Н. Толстого» В. Мануйлов.
Библиограф Н. Б. Топольская.